估算即投資估算。是在決策階段就建設項目建設總投資進行的科學估計。決策階段又分為機會研究、項目建議書、初步可行性研究、詳細可行性研究四個階段，隨著項目逐步的細化具體化，按照投資估算規(guī)程，可以得到不同精細程度的估算，依據建設單位的要求，可在詳細可行性研究階段出具標志性的估算報告。概算即設計概算。是在設計階段，以初步設計或施工圖設計圖紙，概算指標、概算定額以及現行的計費標準市場信息等依據，按照建設項目設計概算規(guī)程，逐級（單位工程、單項工程、建設項目）計算建設項目建設總投資。預算即施工圖預算。是在施工圖紙設計出來，至交易階段確定招標控制價、投標報價的這個時段（可以說是交易階段），以建筑安裝施工圖設計圖紙為對象，依據現行的計價規(guī)范（建設工程工程量清單計價規(guī)范、相應工程的工程量計算規(guī)范），消耗量定額，人材機市場價格，費用標準，按照建設項目施工圖預算編審規(guī)程，逐級（分項工程、分部工程、單位工程、單項工程）計算的建筑安裝工程造價（項目要求時，還要匯總為建設項目建設總投資）。結算即工程結算和竣工結算。傳統(tǒng)的結算，是在建筑安裝施工任務結束后，對其實際的工程造價（這里是第二種含義的造價），進行核對與結清。經歷了行業(yè)規(guī)程規(guī)范的推進，當下的結算的定義（供參考），以招標文件選定的計價方式，依據施工合同，實施過程中的變更簽證等，按照合同規(guī)定、建設項目結算規(guī)程以及最新清單計價規(guī)范，完成的施工過程價款結算與竣工最后結清。匯總、編制建筑安裝工程實際工程造價竣工結算文件。清單計價規(guī)范提倡竣工結算是匯集施工過程中的工程結算成果，對建筑安裝工程項目做出的實際造價的匯總與結清。
決算是項目的竣工決算。整個項目竣工，建設單位對完成的整個項目從籌建到竣工投產使用的實際花費，所做的財務匯總。需要完成相應的報表，進行工程造價分析，指標數據的兩算（決算與概算）對比等。
要了解工程概算，先要弄清楚工程預算。設計單位或施工單位根據擬建工程項目的施工圖紙，結合施工組織設計（或施工方案），建筑安裝工程預算定額、取費標準等有關基礎資料計算出來的該項工程預算價格（預算造價），稱為工程預算。工程建設預算泛指概算和預算兩大類，或者說工程建設預算是概算與預算的總稱。概算和預算大致有如下區(qū)別：（1）所起的作用不同。概算編制在初步設計階段，并作為向國家和地區(qū)報批投資的文件，經審批后用以編制固定資產計劃，是控制建設項目投資的依據；預算編制在施工圖設計階段，它起著建筑產品價格的作用，是工程價款的標底。（2）編制依據不同。概算依據概算定額或概算指標進行編制，其內容項目經擴大而簡化，概括性大，預算則依據預算定額和綜合預算定額進行編制，其項目較詳細，較重要。（3）編制內容不同。概算應包括工程建設的全部內容，如總概算要考慮從籌建開始到竣工驗收交付使用前所需的一切費用；預算一般不編制總預算，只編制單位工程預算和綜合預算書，它不包括準備階段的費用（如勘察、征地、生產職工培訓費用等）。一般情況下，結算是決算的組成部分，是決算的基礎。決算不能超過預算，預算不能超過概算，概算不能超過估算。項目建議書和可行性研究階段---初步設計階段---施工圖設計階段---招投標階段---合同實施階段--竣工驗收階段投資估算---設計概算---預算造價---合同價---結算價---實際造價（決算價）概算有可行性研究投資估算和初步設計概算兩種，預算又有施工圖設計預算和施工預算之分，基本建設工程預算是上述估算、概算和預算的總稱。
投資控制是工程項目管理的重點和難點，在工程項目的不同階段，項目投資有估算、概算、預算、結算和決算等不同稱呼，這些算的依據和作用不同，其準確性也漸進明細，一個比一個更真實地反映項目的實際投資。